De 1996 à 2004, Rina Sherman a partagé le quotidien de la famille du roi d’Etanga, installée sur la colline oHere, près du hameau d’Etanga dans la région du Kunene Nord, en Namibie. Pendant sept ans, elle a minutieusement documenté leur vie familiale et communautaire, constituant une base de données multimédia riche en textes, sons, images et vidéos. En 2003, elle a étendu sa recherche aux provinces de Cunene et Namibe, au sud-ouest de l’Angola, où elle a exploré les cultures des peuples Otjiherero : Ovahakaona, Ovadhimba, Ovagambwe, Ovakuvale, Ovatwa, et d’autres. À Namibe, elle a réalisé une documentation photographique et vidéo complète de l’art funéraire Mbali ainsi que des sites d’art rupestre et des gravures de Tchitundu Hulu, près de Virei. Parallèlement à son travail de terrain, Rina Sherman a assuré le financement et la coordination de la construction d’un centre de ressources communautaires à Etanga, inauguré en 2004.

Concervée à la Bibliothèque nationale de France, la collection « Les années Ovahimba / Rina Sherman » contient l’ensemble de la collecte de données recueillies par Rina Sherman sur les communautés dites de langue otjiherero, principalement les Ovahimba et les communautés apparentées de la Région Kunene, du Nord-ouest de la Namibie et des provinces de Cunene et de Namib, dans le Sud-ouest de l’Angola.
La collection réunit images (film et vidéo), enregistrements sonores, dessins et photographies, mais aussi d’une bibliographie (copies d’articles), de textes et notes inédits, d’une correspondance, enfin, de fichiers administratifs et de production, d’inventaires et de dossiers de présentation, l’ensemble couvrant la période de 1996 à nos jours.
Une grande partie de ces éléments concerne la vie rituelle et quotidienne, ainsi que l’histoire de la famille élargie de feu le roi d’Etanga, héritier du trône royal détenu par la famille Tjambiru depuis de nombreuses générations.
Les autres éléments réunissent des informations sur la vie de parents, amis et membres de la communauté environnante, ainsi que d’autres communautés Ovahimba et populations apparentées (Ovakuvale, Ovadhimba, Ovahakaona, Ovatwa, Ovacaroca, etc.) de Namibie et d’Angola. La documentation met en relief la place importante occupée par les rituels de danses et les cérémonies d’appel d’esprits (transe).
Plusieurs documents sont relatifs à des procès en droit coutumier et à des réunions communautaires importantes.
L’inventaire de l’ensemble de la collection est en cours, fournissant des indications de contenu, médium, médias connexes (photographies, textes, dessins), date et lieu, langue, matériels publiés et ainsi de suite. L’inventaire informe le préfiguration du catalogue raisonné, également en cours.

Film et vidéo

Les éléments filmés, environ 350 heures de vidéo (Hi8, DV SD – Mini DV dupliqués en SD et certains en SD) et de film (environ 10 heures en 16mm – non transférées en vidéo) couvrent le séjour de Rina Sherman pendant sept ans et comprennent des sujets sur la vie quotidienne et rituelle : construction de maisons, cérémonies d’enterrement, codes vestimentaires des hommes et des femmes, droit coutumier, réunions communautaires, cérémonies d’appel des esprits (transe), nombreuses cérémonies de danse, consultations de guérisseurs traditionnels, interviews sur divers sujets, haruspications, etc.

Photographie

Une collection de photographies (négatif couleur, négatif noir et blanc, original couleur réversible) a été réalisée pendant le séjour de sept ans de Rina Sherman en Namibie et en Angola.
Environ 200 films en 135 mm, la plupart en négatif couleur, contiennent des images de la vie quotidienne et rituelle, en particulier de la danse et d’autres rites de passage, comme la cérémonie du nom, la guérison et la circoncision.
Certains ensembles comprennent des présentations de codes vestimentaires et de décorations, des portraits individuels d’anciens, d’enfants et de membres de plusieurs communautés différentes. Chaque série est basée sur les mêmes sujets que ceux du film et des images vidéo : la construction de maisons, le développement des enfants et des personnes photographiées sur une période de sept ans.
Tous les originaux ont été scannés en haute résolution. L’ajout de métadonnées reste à faire.
Il existe un ensemble de tirages argentiques encadrés en noir et blanc et en couleur de différentes tailles, présentés dans le cadre d’une exposition multimédia, Ovahimba Years : Work in Progress, présentée au Centre culturel franco-namibien de Windhoek en 2002.
Un ensemble de photographies de la collection a été publié en 2009 dans la première édition du livre Ma vie avec les Ovahimba, aujourd’hui épuisé. Une deuxième édition révisée a été publiée en 2020.
Un ensemble de portraits Ovahimba Gaze : A Given Time a été exposé à la Sala Lippi de Pérouse en novembre 2010.
Un ensemble de tirages argentiques en noir et blanc a été présenté en 2015 à la Bibliothèque nationale de France dans le cadre de l’exposition Les années Ovahimba / Rina Sherman.