Enseignant en cinéma et anthropologie à Harvard, Robert Gardner, né en 1925, a marqué le cinéma documentaire américain grâce à une multitude de films réalisés depuis les années 1950, mais aussi par ses initiatives favorisant la création cinématographique, documentaire ou d'avant-garde. Anthropologue et cinéaste, il est une figure majeure qui fait le lien entre Robert Flaherty et Peter Hutton, entre des préoccupations scientifiques et d'avant-garde, à travers une anthropologie poétique affirmant la subjectivité du cinéaste.
Auteur d'une œuvre dense et protéiforme, il a patiemment construit un regard – d'aucuns diraient un style – qui n'appartient qu'à lui, et témoigne de sa propre expérience du monde. Présent pour la plupart de ces projections, le réalisateur a donné une masterclass animée par Jean-Paul Colleyn (Directeur d'études à l'EHESS, cinéaste – producteur) et organisée en association avec le Festival international Jean Rouch. À l'issue de la projection de Rivers of Sand, une rencontre avec Robert Gardner a été proposée pour échanger avec lui sur ses films et ses expériences.